- esencijalna aminokiselina. Jedna je od 20 uobičajenih aminokiselina u genetičkom kodu, odgovoran kodon je UGG. U belančevinama sisara pojavljuje se samo L-stereoizomer, dok se D-stereoizomer povremeno nalazi u prirodnim materijalima. Triptofan se od ostalih aminokiselina razlikuje po indolnom prstenu u svojoj strukturi.

Za mnoge organizme i ljude, triptofan je esencijalna aminokiselina. Što znači da se ne može da se sintetizuje u organizmu već je potrebno da se unese hranom. Glavna uloga aminokiselina, uključujući triptofan, je izgradnja proteina (belančevina). Osim toga, triptofan ima i dodatnu ulogu, izgrađuje:

• Serotonin (5-Hidroksitriptamin, 5-HT) (Neurotransmiter) preko triptofan hidroksilaze.
• Melatonin (Neuro Hormon) iz serotonina preko 5-hidroksiindol-O-metiltransferaze
• Niacin (Vitamin B3)